犬
は人間の最良の友！犬は、最も古くに家畜となった動物で 「人間の最良の友 (Man's best friend)」と言われてきました。 1万年以上前にはもう、住居の見張りや狩猟の補佐などのために、 人間に飼われていたとされています。 猫とともに、家族の一員として、生活を共にするコンパニオンアニマル（伴侶動物）とされています。
アニマルセラピーに犬が適している理由！
アニマルセラピーに犬が適しているのには、いくつかの理由があります。 犬の先祖のオオカミは群れでリーダーを中心に行動するので、 犬もまた社会性があり、主従を理解する能力が高いとされています。 人間の家族を一つの群れと見なし、主人のことを群れの中の上位者と認識して、 その命令に忠実に従います。また群れの仲間を守ろうとします。 知能も高く、学習能力もあるので、教えたことをきちんとこなせます。 そうした適合力の高さから、セラピー向きとされているのです。
犬は表情豊か！
犬がペットとして大昔から愛されてきたのは、その豊かな表情も影響しています。 ちょっと困ったような表情や、舌をだしている見た目などが愛くるしく、 心をほっとなごませて癒してくれるのです。 嬉しいとしっぽをふり、叱られるとしょげる、ほめられると喜び、 寂しいとくんくんと甘えるなど、コミュニケーションがとりやすいですよね。 猫も人気が高いですが、犬ほどはわかりやすくはありません。
良好なパートナーシップ！
昔から培われた、犬と人との良好なパートナーシップが、 セラピーの現場でも有効に機能し、病人などの心を癒したり、楽しませたり、 勇気づけたりできるのです。